食物中毒是指摄入了含有生物性、化学性有毒有害物质的食品或把有害物质当作食品摄入后所出现的非传染性（不属于传染病）的急性、亚急性疾病，是一类最典型、最常见的食源性疾病。食物中毒不包括暴饮暴食所引起的急性胃肠炎、食源性肠道传染性和寄生虫病，也不包括进食者本身有的胃肠道疾病或因过敏体质等摄入食物后发生的疾病，有毒物质导致的慢性毒性损害（如致癌、致畸、致突变）亦不属此范畴。
食物中毒的发病特点：
①发病潜伏期短，呈爆发性。短时期内可能有多数人发病，发病曲线呈突然上升趋势。
②中毒患者临床表现基本相似，以恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠炎症状为主。
③发病与某种食物有关，患者有食用同样食物史，发病范围局限在食用该类食物的人群，不吃者不发病。
④人与人之间无直接传染。
