吸烟是人类近2000年来染上的一种不良行为。它对健康构成多种危害，不仅会导致心脏病、高血压，也明确地增加癌症的发生率。
众所周知，吸烟（或者被动吸烟）是迄今为止导致癌症最明确、最常见的原因，八成以上的肺癌被认为是主动吸烟或吸二手烟所致。估计其导致的死亡，占癌症死亡总人数的40%左右。
早在1912年，就有人认为吸烟可能与肺癌有关，到20世纪50年代流行病学证据最终加以确证。这些发现促使1964年吸烟和癌症间关系的研究报告面世。
研究发现，吸烟开始年龄越早，肺癌发生率与死亡率越高。若将不吸烟者肺癌死亡率设为1.00时，25岁以上开始吸烟者其死亡率则为4.08，20～24岁其死亡率为10.08，15岁以下则高达19.65。
