从现代营养学观点来说，人们每天需要五大类食物，包括谷薯类及杂豆类，蔬菜类和水果类，畜禽肉、鱼虾类和蛋类，奶类及奶制品以及大豆类及坚果等。而且谷类等粮食在一天膳食中的比例应该是最多的。这与《素问•五常政大论》所倡导的“谷肉果菜，食养尽之”的食养观点是一致的。
“是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精、谨道如法、长有天命”（《素问•生气通天》）。就是说，通过这样的谨和五味，注意各种性味食物之间的合理搭配，食物多样化，遵循自然规律，便可“长有天命”，尽享天年。《汉书·郦食其传》这样评价饮食：“王者以民为天，而民以食为天。”“民以食为天”正体现了食物对人类生存和健康的重要意义。
对数千年饮食文化历史的梳理表明：中华民族传统的膳食结构提倡食物来源多样化，以适合人类消化道生理结构和人体全面营养之需要，并提倡不同营养成分食物之互补，做到全面膳食。
《黄帝内经》认为饮食有五味之别，欲借饮食调养身体，促进康寿，首先应注重五味调养，做到全面膳食。如《素问•脏气法时论》指出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味和而服之，以补益精气”。不仅指出日常饮食应包括的食物种类，还阐明了各类食物在日常饮食中所占的地位。粮食谷物、畜肉禽蛋、蔬菜水果等在膳食中都应有适当的比重。但以谷物等粮食为主，肉类为辅食，蔬菜、果品为补充。
